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Jun 01, 2023

Las toallas sanitarias indias populares contienen cáncer

Un nuevo informe sugiere que muchas de las toallas sanitarias más populares de la India contienen sustancias químicas tóxicas que pueden provocar graves problemas de salud en los consumidores. Esto está causando furor entre las mujeres que menstrúan en el país.

Un nuevo informe sugiere que muchas de las toallas sanitarias más populares de la India contienen sustancias químicas tóxicas que pueden provocar graves problemas de salud en los consumidores. Esto está creando furor entre la población que menstrúa del país.

Titulada "Envuelto en secreto: sustancias químicas tóxicas en los productos menstruales", y realizada por Toxics Link, una ONG medioambiental, la investigación sugiere que algunas de las marcas más populares de toallas sanitarias vendidas en la India contienen dos sustancias químicas nocivas: ftalatos y compuestos orgánicos volátiles ( COV). Los investigadores probaron 10 marcas, incluidas Whisper, Stayfree y Sofy, entre el lote inorgánico, y PeeSafe, Nua y Plush, entre las toallas sanitarias orgánicas. Desafortunadamente, ambas variantes dieron positivo en sustancias químicas nocivas.

"Encontramos ftalatos y COV presentes en todas las toallas sanitarias que probamos", señaló el Dr. Aakanksha Mehrotra, coordinador del programa de Toxics Link, que participó en el estudio. “La mayoría de estos químicos se agregan para hacer que la compresa sea más elástica. Pero son peligrosos porque pueden causar problemas como síndrome de ovario poliquístico, endometriosis, hipotiroidismo… Pueden cambiar el funcionamiento hormonal del cuerpo. Se filtran ftalatos; no están vinculados al producto al que se agregan”. Además, la exposición prolongada a estos productos químicos también puede provocar cáncer.

Los productos químicos también se utilizan para añadir fragancia a los productos, garantizando así “frescura” a los consumidores.

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Sin embargo, el estudio no respalda ningún tipo particular de producto de higiene menstrual como una alternativa más segura. Priti Mahesh, coordinadora principal del programa de Toxics Link, dijo a The Wire: “Nunca afirmamos si algún otro tipo de producto sanitario es mejor que las servilletas. Pueden contener o no sustancias químicas; está sujeto a más investigaciones”. Algunos expertos sugieren que las servilletas de tela y las copas menstruales podrían ser alternativas menos peligrosas. Sin embargo, dada la falta de investigación sobre los productos menstruales, uno se pregunta: ¿lo son realmente?

Mientras tanto, el Dr. Mehrotra señaló que las encuestas sugieren que las toallas sanitarias siguen siendo la opción preferida para la higiene menstrual entre las consumidoras, poniéndolas en peligro sin su conocimiento. Según The Quint, en 2021, el mercado de toallas sanitarias en la India estaba valorado en alrededor de 618,4 millones de dólares.

La presencia de sustancias químicas nocivas en las toallas sanitarias es especialmente alarmante ya que la vagina, al ser una membrana mucosa, es muy permeable y puede absorber las toxinas a un ritmo mucho mayor que, digamos, simplemente la piel. “[La vagina] tiende a absorber estos químicos muy rápidamente. Como médicos, utilizamos la vagina como vía de entrega de hormonas. Entonces, imaginemos que si las toallas sanitarias tienen estos químicos, ¿qué tan rápido serán absorbidos por el cuerpo? Los ftalatos y COV mencionados en el estudio pueden causar toxicidad reproductiva grave y trastornos del comportamiento”, advirtió el Dr. Uma Vaidyanathan, ginecólogo del Hospital Fortis, Shalimar Bagh, y agregó que la piel del área vaginal es “muy delgada y sensible”.

Lo que también es sorprendente es cuánto tiempo nos ha llevado descubrir que incluso las toallas sanitarias orgánicas (que durante mucho tiempo se han promocionado como opciones “más seguras” y “más responsables”) son igualmente inseguras. Sin embargo, dado que los períodos se consideran en gran medida un "problema de mujeres" y que la ciencia médica también ha ignorado sistemáticamente la salud de las mujeres, no sorprende que las investigaciones sobre el tema hayan surgido recién ahora. Después de todo, fue necesario que miles de mujeres experimentaran interrupciones en sus períodos y que los expertos cuestionaran las lagunas de datos y abogaran por investigaciones más profundas, antes de que los científicos estudiaran el impacto de las vacunas Covid19 (y la infección misma) en la salud mental de las personas.

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Mahesh dice que aunque las alternativas a los ftalatos son “las más convenientes disponibles, dado que no existe regulación, la industria no ha hecho ningún esfuerzo por buscar otras opciones”. Es inquietante, pero tampoco sorprendente, que las empresas detrás de las servilletas prefieran gastar su dinero en publicidad que financiar investigaciones para evaluar su seguridad.

La declaración de Mahesh también sugiere una falta de regulaciones para crear (y luego mantener) estándares de seguridad para los productos de higiene menstrual en la India. "Nuestros hallazgos indican claramente que ya es hora de que el gobierno establezca normas en este sentido y las haga obligatorias", añadió Mahesh. “Pero para hacer algo así, el gobierno primero tiene que realizar un estudio. Nuestro estudio analizó solo dos sustancias químicas y ciertos productos. El gobierno necesitará datos para todos los productos químicos y todos los productos sanitarios... Se debe exigir a los productores que proporcionen información relevante y advertencias adecuadas para que se puedan evaluar los riesgos”.

En otras palabras, los hallazgos han sacado a la luz una cultura de desprecio sistémico por la salud de la población que menstrúa.

Como argumentó Mahesh, “las personas que usan productos menstruales disponibles en el mercado merecen acceso a productos seguros y el derecho a saber a qué ingredientes están expuestas”.

Devrupa Rakshit es editora asociada de The Swaddle. Es abogada de formación, poeta por accidente, pintora de shaukh y autista de nacimiento. Puedes encontrarla en Instagram @devruparakshit.