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Jul 19, 2023

Hacer toallas sanitarias con árboles de plátano

Una de las toallas sanitarias de Sparkle Las toallas sanitarias de Sparkle están hechas de algunos materiales inusuales: fibra de bambú, fibra de plátano y almidón de maíz. La pareja Hetal y Chirag Virani, ambos de 32 años, fundaron la empresa en

Una de las toallas sanitarias de Sparkle.

Las toallas sanitarias de Sparkle están hechas de algunos materiales inusuales: fibra de bambú, fibra de plátano y almidón de maíz. La pareja Hetal y Chirag Virani, ambos de 32 años, fundaron la empresa para hacer frente a las altas tasas de abandono escolar de las niñas en la India una vez que llegan a la pubertad.

Según UNICEF, el 23% de las niñas en la India abandonan la escuela una vez que comienzan a menstruar, pero cuando las adolescentes tienen acceso a toallas sanitarias, las tasas de deserción escolar disminuyen en un 90%.

Cada vez que se vende una toalla sanitaria a través de Sparkle, se dona una a una niña en la India.

Hetal, que creció en una pequeña ciudad llamada Surat, dice que ella personalmente experimentó el estigma durante períodos.

“Incluso la simple tarea de comprar toallas sanitarias en una tienda consiste en susurrar torpemente el nombre de una marca de toallas sanitarias y luego ponerla rápidamente en una bolsa para ocultarla del mundo. De hecho, a una de mis amigas más cercanas ni siquiera se le permite entrar a su cocina durante su período. ¿Por qué?"

No solo eso, sino que Hetal experimentó problemas en la piel cuando usó toallas sanitarias de marcas comerciales.

“Investigué un poco y me di cuenta de que el plástico y los productos químicos agresivos presentes en las toallas sanitarias podrían ser los principales motivos de irritación y alergias de la piel.

Cuando busqué alternativas saludables en el mercado, encontré algunas marcas de toallas sanitarias ecológicas. En comparación con las toallas sanitarias de plástico, se sienten más cómodas y respetuosas con la piel. Sin embargo, eran demasiado caros para convertirse en una alternativa viable”.

Después de conocer a Chiang, que estaba investigando formas de eliminar los desechos agrícolas generados en su plantación de banano, decidieron lanzar Sparkle en 2018, obteniendo la fibra de banano de agricultores locales, ahorrándoles el costo de eliminación.

"Hasta ahora, hemos reducido alrededor de 500 toneladas de residuos agrícolas de tallos de plátano", dice Chirag.

Los fundadores de la plantación bananera de Chirag

La asociación fue una unión perfecta en el paraíso empresarial. Chirag estaba tratando de encontrar desechos para utilizar los desechos del tallo del plátano. La fruta crece rápidamente: alrededor de 800.000 hectáreas de plantaciones en la India generan 64 millones de toneladas de residuos agrícolas de tallos de plátano.

"Después de cada cosecha, los agricultores queman estos tallos desechados, lo que provoca contaminación del aire, o tienen que pagar mano de obra adicional para sacarlos de sus granjas", dice Chirag.

La mayoría de las almohadillas de bajo costo están hechas de ingredientes a base de petróleo con la capa superior hecha de polipropileno (PP), el núcleo absorbente hecho de poliacrilato de sodio derivado del petróleo crudo y la capa inferior hecha de polietileno (PE).

Las toallas sanitarias Sparkle se biodegradan después de seis meses y cada uno de los materiales desempeña su propia función: la fibra de bambú es naturalmente antibacteriana y súper suave; el núcleo absorbente de la fibra de plátano es muy eficaz para retener el líquido menstrual; mientras que el bioplástico a base de almidón de maíz sirve como una alternativa compostable al plástico.

A nivel internacional, los fundadores ven a Cora, Lola y Bamboo Babe entre sus competidores, mientras que en India se enfrentan a Carmesi, Azah y Purganic.

“Somos diferentes porque en India, la mayoría de las empresas emergentes que ofrecen toallas sanitarias ecológicas en el mercado interno simplemente importan toallas sanitarias de China, las reenvasan y las venden como toallas sanitarias 'premium' con altos márgenes de beneficio. Las almohadillas Sparkle se fabrican en la India utilizando ingredientes de origen local, como fibra de plátano, bioplástico a base de maíz, etc.

“La mayoría de las toallas sanitarias naturales o ecológicas disponibles en la India se venden por alrededor de Rs. 20 (28 ¢) a Rs. 35 (35¢) por bloc”, dice Hetal. “Las almohadillas Sparkle se fabrican en la India utilizando ingredientes de origen local que apoyan la economía circular y se venden por alrededor de Rs. 20 por bloc.

“En comparación, las almohadillas convencionales que contienen hasta un 90% de plástico se venden actualmente por alrededor de Rs. 10 (14 ¢) en la India”.

Los fundadores esperan lanzar una versión más asequible de toalla sanitaria biodegradable sin plástico ni productos químicos a Rs. 9,99 en el segundo trimestre de 2020.